生蚝也叫牡蛎、蚵、海蛎子等，是一种双壳纲软体动物，属于牡蛎总科，在全世界濒海各国都有分布，目前已发现的种类有多种。
牡蛎是一种很常见的经济型养殖贝类，人类早就知道它能吃了。我国古代就有吃牡蛎、养牡蛎的记载，比如汉朝的“插竹养蛎”，还有李白写过“天上地下，牡蛎独尊”。
东西方都对牡蛎赞誉有加，但由于海域不同，牡蛎种类有别，且水温、含盐量等也存在差异，所以东西方吃生蚝的习惯也不一样。欧洲人通常追求原味，喜欢“开壳即食”，享受生牡蛎爽脆的口感和细腻的咸腥味；中国人则更倾向于烹饪后食用，比如烧烤、煎炸、做饼、爆炒等。
牡蛎不仅味道鲜美，还营养丰富，它的蛋白质含量高达50%，还含有丰富的氨基酸和多种维生素。此外，牡蛎还有“养血、补血、滋阴”等功效，《本草纲目》中也记载了牡蛎可治疗虚弱、解丹毒等。
就因为牡蛎好吃，国内外的好多餐馆都有它。但近百年来，因为人类过度捕捞，再加上水污染，生蚝的数量大幅减少。中国还行，多年前就有养生蚝的技术了，现在技术更厉害了。年的时候，我国人工养殖的牡蛎产量就占了世界养殖总产量的80%，能满足国内市场需求。
但美国的生蚝情况就不太乐观了，据一些生物学家估计，以前纽约港有数十亿只牡蛎，占世界牡蛎的一半。可到了年，纽约港的牡蛎已经没剩多少了，剩下的牡蛎养殖场也都关了，纽约“牡蛎之都”的时代结束了。为了让牡蛎种群恢复，当地人开始收集牡蛎壳。
牡蛎是滤食性动物，它们的壳能当天然滤水器，对生态很重要。牡蛎礁可以净化水体、提供栖息地、保护海港城市免受海浪侵袭。人们把从各地餐厅收来的牡蛎壳放在空旷处，自然晾晒一年，再装入封闭结构倒入海里。
投放牡蛎壳时也会投放一些牡蛎苗，因为牡蛎需要坚硬的表面才能着陆，并且不会来回移动，所以投放的牡蛎苗会依附在老一辈的身上长大。
牡蛎壳不断堆叠，逐渐形成牡蛎礁。牡蛎礁不仅是小鱼、小虾等小动物的栖息地，还能在海浪来袭时减弱大量海浪波，防止风暴潮袭击。这对常年遭受海上风暴侵袭的纽约来说意义重大。
年，有个关于“十亿只牡蛎拯救纽约港”的消息传得很火，这是美国一个非营利组织发起的牡蛎恢复项目，他们打算在年之前，把十亿只牡蛎送回纽约港。到年11月的时候，已经回收了大约万磅（68万公斤）的牡蛎壳，也已经有超过万只牡蛎回到了纽约港。
此外，牡蛎还能改善水质。据了解，牡蛎具备很强的氮污染物过滤能力，一只牡蛎每天能净化约升海水，这对当地生态环境非常重要。
实际上，我国对牡蛎壳的应用并不比国外少。一方面，牡蛎壳可以入药，现代药理分析表明，它富含大量碳酸钙，能抑制胃酸过多，还可治疗小儿缺钙引发的佝偻病等。另一方面，牡蛎壳在临床应用也很广泛，能平肝潜阳，对肝阳上亢的病症（如老年性高血压等）所导致的眩晕、烦躁、头痛、目眩等症状非常有效。
二来可以做肥料，在咱中国山东，有专门加工牡蛎壳的工厂，每年能回收10万斤以上的牡蛎壳，增加的产值能达到万元左右。这些平时被人们视为“垃圾”的牡蛎壳，在工厂里能“变废为宝”。牡蛎壳经过车间里的几道工序，被加工成细腻的牡蛎粉，再由工人进行配比和填料，最终形成一种调理土壤的肥料，在市场上能卖到-元一吨。
第三个是“蚝”屋，在广州的小洲村，现在还保留着用生蚝壳建的屋子，这里以前有一百多间“蚝壳屋”，但大部分都被拆掉了，现在只剩下4间。据了解，这些屋子已经有年的历史了，是当地祖辈从海岸沙堤中挖出来的蚝壳建造的，经过这么长时间的风吹雨打，仍然很坚固。
